JBNN.net | Timnas Meksiko mengawali kiprahnya di Grup A Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan di Estadio Azteca, Jumat (12/6) dini hari.
Pertandingan berlangsung sengit dan diwarnai tiga kartu merah yang membuat laga semakin panas hingga peluit akhir dibunyikan.
Bermain di hadapan pendukung sendiri, Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit-menit awal. Dominasi El Tri membuahkan hasil cepat pada menit ke-9 melalui Julian Quiñones.
Gol tersebut bermula dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan saat membangun serangan dari area pertahanan. Erik Lira berhasil merebut bola sebelum mengalirkannya kepada Quiñones. Penyerang Meksiko itu kemudian menusuk ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal diantisipasi kiper Rhonwen Williams.
Unggul satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri. Sementara Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan dan nyaris tidak memberikan ancaman berarti ke gawang lawan sepanjang babak pertama.
Menjelang turun minum, Meksiko beberapa kali mendapat peluang emas untuk menambah keunggulan. Namun penyelesaian akhir Raul Jimenez masih mampu ditepis Williams, sedangkan tembakan Quiñones membentur tiang gawang. Skor 1-0 bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, petaka menghampiri Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole menerima kartu merah langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang sedang dalam posisi berpeluang mencetak gol di depan kotak penalti.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh Meksiko. Pada menit ke-67, Santiago Gimenez menggandakan keunggulan lewat sundulan tajam setelah menerima umpan akurat Roberto Alvarado.
Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan ketika Themba Zwane, yang baru masuk pada menit ke-61, diusir keluar lapangan pada menit ke-83. Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, memberikan kartu merah usai meninjau tayangan VAR dan memastikan Zwane melakukan tindakan memukul wajah Roberto Alvarado.
Bermain dengan sembilan pemain, Afrika Selatan berusaha bertahan dari gempuran Meksiko. Namun drama belum berakhir. Pada masa injury time, tepatnya menit ke-90+3, bek Meksiko Cesar Montes juga menerima kartu merah setelah menjatuhkan Khuliso Mudau yang berpeluang mencetak gol.
Meski demikian, tidak ada gol tambahan hingga pertandingan usai. Meksiko pun mengamankan kemenangan perdana dengan skor 2-0 dan meraih tiga poin penting dalam persaingan Grup A Piala Dunia 2026.
Susunan Pemain
Meksiko (4-1-4-1)
Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira, Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez
Afrika Selatan (5-3-2)
Rhonwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubdrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Iqraam Rayners, Lyle Foster.
